Het middernachtspaleis
Calcutta, 1932. Ben en zijn vrienden vormen een geheim genootschap in het weeshuis waar ze zijn opgegroeid. Net nu ze zestien worden en afscheid moeten nemen van elkaar, verschijnt er plots een oudere vrouw met een jong meisje, Sheere. Ben is meteen gefascineerd door het meisje. Als zij hun onderlinge band ontdekken, omringt het gevaar hen al heel snel. Een gevaar dat vanuit het verleden op hen wachtte en hen nu komt opeisen.
Met een spannende achtervolging op de eerste bladzijden zit de lezer al dadelijk midden in het verhaal. Dit begin roept direct vragen op waardoor de lezer geboeid wordt. Het verhaal heeft, zeker in het begin, heel wat vaart. De auteur schept een broeierige dreigende sfeer die pal staat tegenover de onschuldige, open en eerlijke houding van de jongeren. Zij zijn zich in het begin niet bewust van de dodelijke dreiging die hen boven het hoofd hangt. Het verhaal verloopt niet chronologisch. Een deel van het verhaal speelt zich af voor en in 1916 waarbij de kiem van de dreiging voor de jongeren wordt gelegd. Dit krijgt de lezer echter pas in de loop van het verhaal verteld door één van de personages, waarbij ook oude verhalen en legendes uit Calcutta een rol spelen. Deze verhalende delen halen wel de vaart uit het verhaal. Eén de van de jongeren geeft zijn eigen commentaar op de gebeurtenissen. Deze passages staan cursief en zijn van veel latere datum dan het verhaal zelf. Het verhaal werkt naar een climax toe die bijna surrealistisch of magisch-realistisch overkomt. Dit maakt dat er van de lezer toch enige leesbereidheid en leeservaring wordt gevraagd. Ook de zwaardere literaire zinsbouw en beeldspraak dragen niet bij tot een gemakkelijk leesbaar geheel. Wat niet wegneemt dat het een prachtig verteld verhaal blijft. Net als in ‘De Nevelprins’ – een ander verhaal van deze auteur – handelt het over een ‘kwaad’ uit een ver verleden dat zich tracht te wreken of in stand te houden, maar dat door de moed en vindingrijkheid van enkele jongeren kan bedwongen worden. Een knap opgebouwd verhaal dat zich in het broeierige koloniale Calcutta afspeelt.
Pol Van Damme - augustus 2011
Auteur
Carlos Ruiz Zafón
Uitgeverij
Signatuur
Jaartal
2011
ISBN
9789056723538
Aantal pagina's
255
Prijs
€10,00
Vertaald uit
Spaans
Originele titel
El palacio del medianoche
Vertaler(s)
Nelleke Geel