De magie van de verboden toren

Na het tragische verlies van hun jongste zusje Susan verhuizen de Einsteins naar het plattelandse Vista Point om een huis te verbouwen tot een Bed & Breakfast. Zack, de tweede jongste van de Einsteins, heeft het meeste moeite met zich aan te passen aan de nieuwe situatie. Een schuldgevoel rond Susans ongeval sluimert, en hij brengt het meeste van zijn tijd door op zijn kamer, verdiept in zijn favoriete boekenreeks Valken en Bandieten. Tot Zack plots vanuit zijn slaapkamerraam een meisje ziet rondzwerven in de buurt van de nabije toren, een prachtig bouwwerk dat jammer genoeg door de jaren heen verlaten en verkommerd isgeraakt  en waar de Einsteins niet mogen komen. Hij voelt zich plotseling onverklaarbaar tot de toren en het meisje aangetrokken en trekt op verkenning uit. In de toren, die al die tijd gewoon open bleek, ontmoet hij Ann, die zijn fascinatie voor het mysterie en de magie van de toren deelt. Ze ontdekken een geheime boodschap in een amulet in het plafond en beloven elkaar snel weer te zien om het mysterie samen te kraken. Ann toont Zack een geheime grot waar ze briefjes voor elkaar kunnen achterlaten wanneer ze elkaar niet vinden. En wanneer ze dat wel doen, gaan ze samen op ontdekking in de omgeving. Ondertussen gaan de werken thuis voort en ontdekken ook de ouders en broer en zussen van Zack de omgeving en hun nabije buren, die soms net wel, maar soms ook helemaal niet opgezet zijn met hun komst. Maar hoe lang kan Zack zijn vriendschap met Ann en het mysterie van de toren voor zich houden, en wil hij dat wel?

De rode draad doorheen De magie van de verboden toren is het verlies van de Einsteins jongste zus Susan en de soms succesvolle en soms minder succesvolle poging om deze tragedie een plaats te geven en een nieuwe start te nemen op een nieuwe plek. Verlies en rouw krijgt zo een centrale plek als motief. Naast misschien een iets te abrupte introductie van Susans ongeluk heel pril in het verhaal, wordt dit rouwproces mooi verwerkt in het verhaal, zoals de onmacht en moeilijke communicatie binnen het gezin, tot een zeker gevoel van rust vinden in kleine dingen en elkaar. Wat het verhaal tegelijkertijd echter vooruit drijft is het mysterie van de toren en de al te toevallige gelijkenissen tussen de verhalen van Ann, de geschiedenis van Vista Point en het huis dat de Einsteins kochten voor hun Bed & Breakfast. De personages zijn tot slot misschien ietwat stereotiep, maar de interacties tussen de Einsteins zijn wel vertederend en toveren vaak een lach op je gezicht. En zo draait De magie van de verboden toren uit tot een begeesterend verhaal, met mysteries die niet altijd voor de hand liggen, en je als lezer zeker geboeid houden.